Mit Dörte Hansen im Kino, Walter Kempowski in den USA und Sebastian Haffner in Kalkutta

Hat sich das Lizenzgeschäft im Laufe der Jahre verändert?

Der Haupttreiber von Veränderungen ist – wie eigentlich überall – die Digitalisierung. Sie hat unsere Arbeit enorm beschleunigt. Früher dauerte es Monate, bis ein fertig verhandelter Vertrag von allen Parteien unterschrieben war. Da hat man den Papiervertrag schon mal um die halbe Welt geschickt, bis alle Unterschriften beisammen waren. Dank E-Signaturen benötigt man dafür inzwischen nur noch wenige Minuten. Und die Masse an angebotenen Stoffen hat sich deutlich erhöht. Ein amerikanischer Lektor erzählte mir kürzlich, dass er manchmal bis zu 200 neue Proposals am Tag in seinem Postfach hat. Da muss er schon sehr schnell die Spreu vom Weizen trennen, um bei heiß gehandelten Inhalten mitbieten zu können. Wir wiederum müssen noch gezielter und inhaltsfokussierter als früher unsere Stoffangebote mit relevanten Informationen anreichern, um aus der Masse hervorzustechen.

Interessieren sich eure Lizenzpartner ausschließlich für das aktuelle Programm? Oder bietet ihr auch Backlist-Titel an?

Seit einiger Zeit konzentrieren sich die Verlage nicht mehr nur auf unsere Neuerscheinungen, sondern fragen uns immer wieder nach unseren »hidden gems«. Für Walter Kempowskis Bücher zum Beispiel (der Autor ist 2007 gestorben) können wir tatsächlich jedes Jahr Verlage in weiteren Ländern begeistern. Diese Woche traf die Nachricht bei uns ein, dass die niederländische Ausgabe von »Haben Sie Hitler gesehen?« auf der Bestsellerliste eingestiegen ist. So etwas freut uns natürlich ganz besonders. Auch in den anderen Lizenzbereichen spielt für uns unsere Backlist eine wichtige Rolle. Ein Dauerbrenner für die Theater ist »Warum das Kind in der Polenta kocht« von Aglaja Veteranyi. Das Buch erschien vor über 20 Jahren und die Autorin ist seit langem verstorben. Von zahlreichen älteren Titeln, wie die von Nora Roberts oder Cassandra Clare verkaufen wir Inlandslizenzen mit zum Teil sehr hochwertig ausgestatteten Sonderausgaben, oder »Die Kinder-Uni«-Reihe als Sammelband.

Ähnlich erfolgreich ist Anne Jacobs‘ »Tuchvilla«-Saga. Das Genre der Familien-Sagas hat in Ländern wie Holland oder Frankreich bis vor etwa fünf Jahren nicht besonders gut funktioniert, doch plötzlich kam der Durchbruch. Jetzt hängen große Werbeplakate für die »Tuchvilla«-Serie in der Pariser Métro. Das musste ich natürlich gleich fotografieren, als ich kürzlich dort war. 

Welchen Stellenwert haben die anderen Lizenzbereiche?

Für uns hat das Geschäft mit den Inlandslizenzen nach wie vor große Bedeutung, neben den unterschiedlichen Sonderausgaben spielen ja auch die Audio-Rechte eine wichtige Rolle, sofern wir sie nicht selbst verwerten. Nicht zu unterschätzen sind die Kleinlizenzen: Wir stellen im Jahr ungefähr 1.000 Genehmigungen für die Nutzung von Textausschnitten zum Beispiel für Kalender aus. Für die Sichtbarkeit der Werke unserer Autor*innen ist das ein wichtiger Baustein.

Autor*innen wollen gelesen bzw. gehört werden. Wie geht man mit den Erwartungshaltungen in Bezug auf Lizenzabschlüsse für einzelne Titel um?

Die Autor*innen freuen sich meistens sehr über Lizenzabschlüsse, vor allem über unerwartete. Für uns sind osteuropäische Länder, z.B., Tschechien, oder asiatische wie Korea wichtige Märkte, das ist für die meisten erst einmal überraschend. Zum Traum vieler deutschsprachiger Autor*innen gehört die englische Ausgabe ihres Buches, doch nur 3% aller in den USA erscheinenden Bücher sind Übersetzungen aus anderen Sprachen. Umso schöner ist es, wenn es gelingt, einen englischsprachigen Verlag für ein Buch zu begeistern.

In welchen der von dir genannten Bereiche siehst du die meisten Entwicklungspotentiale?

Im Filmbereich ist sehr viel in Bewegung, obwohl die Streaming-Dienste im Moment eher vorsichtig sind. Doch der Hunger nach spannenden Inhalten ist hier nach wie vor immens. Außerdem erholt sich das Kino langsam, und die Öffentlich-Rechtlichen realisieren mehr Buch-Verfilmungen, weil sie ihnen über ihre weiterentwickelten Mediatheken einen längeren Lebenszyklus bieten können. Das beobachten wir gerade zum Beispiel bei Melanie Raabes »Der Schatten« (ZDF Neo).

Gibt es Aspekte des Lizenzgeschäfts, die in der allgemeinen Wahrnehmung zu kurz kommen?

Ich glaube die meisten, die mit dem Lizenzgeschäft in Berührung kommen, wissen, wie viel Einsatz, Begeisterung und Beharrlichkeit notwendig sind, um Lizenzen zu verkaufen. Die Lizenznehmer – egal ob Produktionsfirma, Sonderausgaben-, Hörbuch- oder ausländischer Verlag – müssen absolut überzeugt vom Buchstoff und seinem Potenzial sein. Schließlich wollen sie ihn gewinnbringend vermarkten und zumindest kein Geld damit verlieren. Diese Beziehungen bauen sich über Jahre auf und sind erst dann belastbar, wenn beide Seiten auch lange nach Vertragsabschluss hinter ihren Entscheidungen stehen können.

Was war euer spektakulärster Abschluss in letzter Zeit?

Meiner Kollegin Sema Kara, die bei uns die Filmrechte verkauft, ist gerade eine ziemlich spektakuläre Auktion um die Rechte an Marc Elsbergs Bestseller »Celsius« gelungen. Wer den Zuschlag bekommen hat, dürfen wir allerdings noch nicht verraten. Nur so viel: Das hat Blockbuster-Potenzial!

Du triffst sehr viele Verlags-Menschen weltweit: Welche Begegnungen haben dich besonders nachhaltig beeindruckt?

Es gibt viele interessante, erfreuliche und bewegende Begegnungen in unserem Geschäft, die Frage ist also gar nicht so leicht zu beantworten. Viele Verlage, besonders aus Ländern, die unter Wirtschaftskrisen oder Krieg leiden, arbeiten unter härtesten Bedingungen. Es gibt weltweit eine große Solidarität mit ukrainischen Verlagen. Mit Einverständnis der Autor*innen haben wir schon einige Lizenzen honorarfrei dorthin vergeben. Vor einiger Zeit hat mir eine russische Verlegerin geschrieben, dass ihr Verlag, der Klassiker im Bereich Geisteswissenschaften veröffentlicht, mit dem Nachdrucken nicht hinterherkommt, aber die politische, logistische, finanzielle und emotionale Situation für sie und ihre Kolleg*innen immer unerträglicher wird. Die Leidenschaft, mit der sich diese Menschen für ihre Bücher einsetzen, oft in dem Wissen, dass sie in Schwierigkeiten geraten werden, beeindruckt mich zutiefst.

Sehr gerne erinnere ich mich auch an die besondere Begegnung auf der Frankfurter Buchmesse vor einigen Jahren mit einer Verlegerin aus Kalkutta, die von uns die Hindi-Rechte an Sebastian Haffners berühmt gewordenem Buch »Geschichte eines Deutschen« gekauft hatte. Es war ihre erste Übersetzung aus dem Deutschen. Sie brachte einen Beleg mit zu unserem Termin am Stand, es war eine wunderschöne Ausgabe in einem sehr aufwändigen von Hand gestalteten Schuber. Die Art, wie sie mir das Buch wie einen kostbaren Schatz überreichte, werde ich nie vergessen.

Interview: Markus Desaga